Saint Matthieu

Matthieu est un personnage juif lié à la Galilée qui apparaît pour la première fois dans les Évangiles synoptiques. Il y est décrit comme un publicain percepteur d’impôts, qui rejoint Jésus pour devenir un de ses douze apôtres.

Les éléments biographiques concernant l’apôtre de Jésus nommé Matthieu proviennent des Évangiles uniquement. Le Nouveau Testament le cite dans la liste des Douze (Mt 10:3 ; Mc 3:18 ; Lc 6:15), où il porte le nom de Matthieu. D’autres passages mentionnent un collecteur d’impôts (Mt 9:92 ; Mc 2:13-14 ; Lc 5:27-28). Il apparaît une dernière fois en Actes 1:13.

L’apôtre Matthieu est assimilé à « Lévi, fils d’Alphée » car manifestement le même homme est appelé Matthieu dans l’Évangile selon Matthieu tandis que les versets correspondants en Marc et Luc le nomment Lévi3. Matthieu est un publicain (percepteur des impôts) à Capharnaüm, responsable peut-être du péage d’Hérode. Il a obligatoirement une instruction plus élevée que les pêcheurs du lac, Pierre et André ou encore Jacques et Jean, les fils de Zébédée. Mais, du fait de son métier, il est mal vu des autres Juifs. Les publicains sont perçus, sinon comme des traîtres, du moins comme des agents de l’occupant romain.

La tradition chrétienne a identifié l’apôtre Matthieu à l’auteur de l’Évangile selon Matthieu. Selon Irénée de Lyon (IIe siècle), à l’époque où Pierre et Paul affermissaient la communauté des disciples de Jésus à Rome (vers l’an 60 ou 61), Matthieu qui annonçait la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ aux « Hébreux » de Palestine et de Syrie, fut prié de rédiger une version synthétique de la vie et de l’enseignement de Jésus « une forme écrite de l’évangile ».

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